活塞式液壓缸可單向移動(dòng)，也可采用外力完成，其操作程度一般大于活塞式液壓缸。

活塞式液壓缸可分為單桿式和雙桿式，其固定方式由缸體和活塞桿固定。根據(jù)液壓的作用，有單功能和雙功能。在單功能液壓缸中，壓力油僅供給液壓缸腔，液壓使液壓缸向一個(gè)方向移動(dòng)，反向運(yùn)動(dòng)通過外力（如彈簧力、重量或外部載荷）實(shí)現(xiàn)。然而，雙功能液壓缸活塞在兩個(gè)方向上的運(yùn)動(dòng)是通過兩個(gè)腔室的交替供油和液壓來完成的。

活塞液壓缸只有活塞桿在活塞的另一側(cè)，因此兩個(gè)腔室的有效面積不同。當(dāng)供油量相同時(shí)，活塞在不同腔體中的運(yùn)動(dòng)速度也不同。當(dāng)需要克服的負(fù)載力相同時(shí)，不同腔體所需的供油壓力不同，或系統(tǒng)壓力設(shè)置后，衛(wèi)生垃圾車液壓缸可以在兩個(gè)方向克服不同的負(fù)載力。

柱塞式液壓缸作為一種單作用液壓缸，主要工作如下：

1.液壓只能在一個(gè)方向上移動(dòng)，柱塞的回程取決于其他外力或柱塞的重量；

2.柱塞僅由缸套支撐，不接觸缸套，使缸套更容易加工，適用于長行程液壓缸；

3.工作時(shí)，柱塞總是處于壓力狀態(tài)，因此必須有足夠的剛度；

4.柱塞的重量往往較大，水平放置容易因自重而下垂，造成密封和導(dǎo)向的單側(cè)磨損，更有利于垂直使用。